Le HPV se transmet lors de rapports sexuels, avec ou sans pénétration, de peau à peau, où le virus se transmet et ensuite se développe dans les cellules des muqueuses. Il peut également être transmis par les doigts lors de caresses intimes. La contagion est très élevée: environ 60 % des partenaires des porteurs du HPV développeront également une infection au HPV. Les préservatifs ne sont pas entièrement efficaces pour protéger contre l'infection, ne couvrant pas l'intégralité des parties génitales. La plupart des personnes seront infectées dès le début de leur vie sexuelle.
Cette transmission concerne toutes les personnes sexuellement actives, quelles que soient leurs sexualités ou leurs genres.
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